肿瘤极易复发，且大多因复发而病情加剧，成为本病死亡的直接原因。成都东区中医肿瘤医院江学文教授认为，癌细胞对周围组织器官的浸润或通过血行淋巴系远端转移是肿瘤复发的主要途径。中医学则认为，肿瘤复发的主要病机是正气未复，邪气有余，正不抑邪。
1、治疗不彻底
首先，有一些肿瘤患者大多无明显的诱发因素就复发了。这样的患者通常是没有得到及时的治疗，没有重视康复期的后续治疗，虽然经过手术或放化疗，但没有彻底解决问题。中医学认为这类肿瘤患者的病机大多为余邪未净，正气已虚，使余邪复燃。表现以虚证为主，其根源在“余邪”，治疗以扶正为主，取其“正存邪自去”之意。
2、不良情绪长期存在
如果不良情绪长期存在，可能影响患者的饮食、睡眠，进而影响机体状态和免疫力，必将对肿瘤的治疗和患者的康复产生不良影响。肿瘤不可怕，可怕的是因肿瘤而产生的绝望、恐惧等负面心理。大凡肿瘤实现临床康复了的，或者带瘤生存而得长寿的，都往往有着开朗、积极、向上、乐观的性格，而平时无病，突然体检发现肿瘤而迅速死亡的，都可能存在着怨恨、恐惧等负面心理，这是导致肿瘤恶化的罪魁祸首之一。
3、过于劳累
肿瘤患者治疗后，不能得到应有的休息，过早操劳，或过早从事体力劳动而致气血阴阳耗伤，邪无所制，导致了复发。《诸病源候论》里有一句话：“夫病新痉者，血气尚虚，津液未复，因即劳动，更成病焉。若言语思虑劳于神，梳头洗澡劳于力，未堪劳而强劳者，则生热，热气还经络，复为病者，名日劳复。”肿瘤患者一定要提倡静养为主，不要过度运动，运动以微微出汗为止。
一旦发生复发，肿瘤患者在身体状况不佳、体内肿瘤负荷相对较大的情况下，不适合应用攻击性较强的疗法，容易加重身体负担，不能达到延长生存期的目标。所以，成都东区中医肿瘤医院江学文教授认为此时更应该关注的是患者的整体治疗和生活质量，提高患者的身体素质，才能更好地对抗肿瘤，延长生命。治疗肿瘤的关键在于改善身体内环境，真正强调在维护生活质量的基础上有效的控制癌瘤病灶，才能达到长期生存。肿瘤发生复发，可服用中医药扶正祛邪，增强身体免疫能力，抵抗肿瘤的复发，使一些有残存肿瘤病灶的患者，仍旧可以长期带瘤生存，有好的生活质量。
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